糖尿病は、なんらかの原因でブドウ糖（血糖）を上手に細胞に取り込めなくなり、血液中のブドウ糖が増えてだぶつく慢性疾患です。
血液中のブドウ糖濃度が常時高くなると、全身の臓器に悪い影響が及んできます。
糖尿病は、大きく「1型」と「2型」の2種類に分けられます。

インスリンを産生する膵臓の細胞（膵β細胞）が、ある時から壊れていき、インスリンが分泌されなくなってしまう疾患です。
原因ははっきりとはわかっていませんが、免疫系の異常により、自らの細胞が攻撃される「自己免疫」によるものと考えられています。
1型糖尿病では、血糖を下げるホルモンであるインスリンの分泌が極度に低下するか、ほとんど分泌されなくなるため、血中の糖が異常に増加し、重篤な症状を引き起こしかねません。

●1型糖尿病の治療

1型糖尿病の治療は、インスリンを補充することです。インスリンの補充によって血糖値をコントロールしていけば、発症前と同様の生活を送ることができます。
また、現在インスリン補充以外の治療法としては、「膵臓移植」もあります。「膵島移植」や「人工膵島」などの研究も進められています。

生活習慣による影響が強く、日本人に多いタイプの糖尿病です。加齢や遺伝的要因のほか、食べ過ぎや運動不足、肥満、ストレスなどが要因とされています。日本の糖尿病患者さまの95％以上は、この「2型糖尿病」です。（日本糖尿病療養指導士認定機構）
以下では、糖尿病の大半を占める「2型糖尿病」について説明し、加えて「かくれ糖尿病」（食後高血糖）についても触れておきます。

糖尿病とは、体を動かすエネルギー源であるブドウ糖を細胞が取り込めなくなって、血液中に糖が溢れてしまう病気です。
健康な人なら、インスリンというホルモンがしっかり働き、血液中のブドウ糖を細胞に送り込んでエネルギー源にしたり、あるいは脂肪やグリコーゲンという物質に変えて蓄えたりします。このインスリンが足りなくなったり、足りていてもうまく細胞に作用しなくなったりした状態が糖尿病（耐糖能異常）なのです。重度の糖尿病になってしまうと血糖コントロールが難しくなってきますし、合併症も招きやすくなりますので、早期に発見し、早期に治療を開始することが大切です。

糖尿病は治せなくても、血糖値を正常に保ち、また体重や血圧、血中脂質も同時に良好な状態に保てば、糖尿病による合併症、すなわち糖尿病細小血管合併症（網膜症、腎症、神経障害）や大血管障害（冠動脈疾患、脳血管障害、末梢動脈疾患）を起こさずに、あるいは進展を阻止して、健康を維持することは十分に可能です。そして、健康な人と変わらない日常生活の質（QOL）の維持、および健康な人と変わらない寿命を維持することもできるようになるのです。
そして血糖値を正常に保つ上で重要になるのが、継続的な「コントロール」です。医師の指導のもと、まずは食事療法と運動療法を行います。これだけで正常値になる患者さまもいらっしゃいます。糖尿病が進行したケースだったり、食事・運動療法だけでは血糖値がうまく下がらなかったりするような場合には、内服薬による治療やインスリン療法を行うことになります。

• 健診等で「血糖値の異常」を指摘された
• このごろ目立って太ってきた
• いくらでも食べられる
• 急に甘いものがほしくなる
• よく食べているのに痩せる
• ひどく喉が渇く
• 尿の回数が多く、量も多い。
• 尿の臭いが気になる
• いつも残尿感がある
• 下腹部が痒い
• 手足が痺れる
• 足がむくむ
• やけどやけがの痛みを感じない
• 視力が落ちてきた　など

糖尿病をきちんと「コントロール」しないと、血液中に溢れたブドウ糖が血管にダメージを与え、いろいろな合併症を招くようになってきます。
合併症というのは、ある病気が元になって起こってくる、別の病気や症状のことです。
糖尿病の合併症には、三大合併症と言われる「糖尿病網膜症」「糖尿病性神経障害」「糖尿病性腎症」や大血管障害（心筋梗塞や脳梗塞、末梢動脈性疾患など）があります。

糖尿病網膜症（目の合併症）

目の内側には、網膜（目から入った光が像を結ぶ場所）という膜状の組織があり、光や色を感じる神経細胞が敷きつめられています。高血糖の状態が長い期間にわたって続くと、ここに張り巡らされた血管が動脈硬化による損傷を受け、血流が悪くなって栄養と酸素が十分に供給されず、視力が弱まります。進行してしまうと出血や網膜剥離を引き起こしたり、時には失明に至ったりするケースもあります。
糖尿病網膜症は、かなり進行するまで自覚症状が無いことも多いので、「まだちゃんと見えているから大丈夫」といった自己判断は禁物です。糖尿病の人は、目に特別な異常を感じていなくても定期的に眼科を受診し、眼底検査などを受ける必要があります。

糖尿病性神経障害

主に足や手の末梢神経が障害されます。その症状の出方はさまざまで、「手足の痺れ」「やけどやけがの痛みに気づかない」などです。そのほか胃腸の不調（下痢や便秘）、顔面神経麻痺、立ちくらみ、発汗異常、ED（勃起不全）など、いろいろな症状が現れてきます。

糖尿病性腎症

血液を濾過（ろか）して尿をつくる腎臓の糸球体（しきゅうたい）という部分の毛細血管が傷害を受けて機能が損なわれ、だんだんと尿がつくれなくなってきます。やがては人工透析と言って、機械で血液の不要な成分を濾過し、人工的に尿をつくらなければならなくなったりします。すると週に2～3回、定期的に病院などで透析を受けるようになるので、日常生活に大きな影響が及んできます。

糖尿病により血糖値の慢性的に高い状態が続くと、細い血管だけでなく、太い血管もダメージを受けます。動脈硬化を起こした血管は狭くなり、時には詰まってしまう（閉塞）こともあります。血流が悪くなったり、詰まってしまったりすると、さまざまな病気を引き起こします。

糖尿病の大血管障害の原因

大血管障害は、高血糖・高血圧・脂質異常症（高脂血症）・肥満（特に内臓肥満）の4つの組み合わせで起こりやすくなります。これは「メタボリック症候群」の4つの要素と同じです。
その他にも、喫煙・加齢・運動不足・ストレス・不適切な食生活などが動脈硬化の原因となります。
したがって動脈硬化を予防するには、糖尿病の治療はもちろんのこと、肥満や高血圧、脂質異常症など、他の生活習慣病も同時に治療していくことが大切です。

糖尿病の大血管障害

多くの場合、糖尿病初期には、空腹時の血糖値は正常、またはやや高いままで、まず食後の血糖値が急激に上昇することから始まってきます。
糖尿病は、空腹時の血糖値、または食後の血糖値が基準よりも高い場合に診断されます。しかし、健康診断などで測定するのは、一般に空腹時の血糖値だけですので、食後の血糖値だけが高いタイプの糖尿病は、見逃されやすいのです。そのため、食後高血糖のことを、「かくれ糖尿病」と呼びます。「かくれ糖尿病」の特徴である食後高血糖は、それだけで心筋梗塞や動脈硬化を進めることがわかってきました。

●かくれ糖尿病の段階で早期発見・早期治療

「かくれ糖尿病」（食後高血糖）が進むと、空腹時の血糖値も上昇してきて、一日じゅう血糖値が高い、進行した糖尿病になります。すると目や腎臓、神経に障害をきたす危険性も高まります。こうした合併症を防ぐためには、「かくれ糖尿病」の段階で早期発見・早期治療をすることが大切です。
空腹時の血糖値が100mg/dL以上、またはHbA1c（国際標準値）が5.6％以上の場合は、「かくれ糖尿病」の可能性がありますので、食後血糖値の検査を受けましょう。食事を摂ってから医療機関に行き、食後1～2時間の血糖値を調べる方法などがあります。ブドウ糖負荷試験＊を受ければ、さらに糖尿病の診断が可能になります。

＊ブドウ糖負荷試験：75gのブドウ糖を水に溶かして飲み（糖負荷）、その後30分、1時間、2時間後などに採血し、血糖値を測定する検査です。糖尿病を診断する方法の１つです。